俗话说：“水火不相容。”对于英国人乔治•威廉•曼比来说，似乎更有一番解读。年轻时，他是船长出身，见过了世界上太多的水 ；到老年，他发明了灭火器，提出了建立消防队等理念。然而，可惜的是，这一切在其生前无人认可。直到他去世后，当后世的人们想起他对消防做出的重大贡献时，才想到了他—“曼比船长”，一位“值得铭记在心的人”。
说到曼比发明的灭火器，还得从1834年英国伦敦发生的一场大火说起。那年10月16日夜晚，伦敦议会大厦所在地—古老的威斯敏斯特宫殿发生了一场百年不遇的大火，这座1547年就是国会的、宏伟庄严的古老宫殿几乎被烧毁了。一座曾经辉煌的建筑变成废墟，经济损失不可估量。
这场伦敦国会大厦大火，被时年已近70岁的曼比船长看了个正着。他看到了混乱的场面，那是任何人都无能为力的。同时，他发现，古老又原始的水泵离水源太远，而且不可能将它拉得更近，因为当时是低潮位，水泵的皮龙太短，进水口达不到河面，甚至会使许多消防水船不能立即投入使用。
大火烧了一个晚上后，仍没办法得到有效控制。现场发生多起伤亡事故，消防队员被埋在倒塌墙壁的碎石瓦砾之下，现场看热闹的好奇者也被践踏致死⋯⋯在火灾现场，除了消防队员、主动参与救火的自愿者、看热闹的市民、政府官员外，还有三个团的骑兵护卫队。但是，纵观全场，缺少统一指挥，每一名消防队员都在按照自己的观点行动，没有一个统一的、最高的指挥部和相对的纪律服从。通常，在那些火灾现场需要的就是最大的、完全彻底的合作，但事实上，一切都处于混乱中。
当曼比逃离现场后，回头望望那无情的大火时，他不禁感慨万千，要是政府早点采纳他提出的消防建议，损失就非常有可能降至最低。
有远见、有海上实际生活经历的曼比船长，远在这场大火前就预见到这种落后的组织和古老笨重的设备是值得商讨的，如果发生火灾，必将酿成毁灭性的灾难。按照他的调查研究结果，扑灭火灾必须要迅速、及时，且争取在火灾开始时即予以扑灭，有效控制其蔓延、扩展，这才是最理想的办法。也就是说，“小火易灭，大火难扑；小火不救，必成大灾”。
为了能有效而及时地控制刚出现的火情，他研究并发明了一种用压缩空气操纵的手提式灭火器，既轻便又可携带，无论啥地方发生火灾，均可发挥作用。它的设计是采用一铜质圆柱体，长两英尺，直径八英寸，容量四加仑（18.184升）。其所有的规格要点都与现今使用的灭火器完全相同，这是曼比船长最卓越的贡献，也是他最早的发明。
十九世纪伦敦及整个欧洲，古老传统的木制建筑比比皆是，防火特别的重要，一处发生火灾，如不及时扑灭，将会造成火烧连营，损失惨重。曼比船长不但研制出灭火器，还针对消防组织上的缺陷提出许多个合理化的建议，如他提倡应建立一个正式组织，由政府出资组办消防机构，或成立一个有组织的消防警察当局。但是，多少年来，他的倡议犹如在荒野里大声疾呼一样，没有正真获得任何反应。
今天，当人们翻阅消防历史时，不难发现，曼比所提出的建议都很实用，不论是现在的灭火器还是规章制度，都是曼比当年所提出的路子。可是，这些合理化的建议却被当时伦敦有关部门的某些权贵忽略了。
曼比将其全部时间和毕生精力奉献给了拯救人类生命财产安全的伟大事业，有人理解，却无人实施。他不是一位职业科研人员，却凭借着航海经验，以及沿海地区受风暴、多雾、潮流等原因，舶船时常发生碰撞或触礁事故致使海员遇难的惨剧，发明了一种用臼炮抛射绳索到遇难船上的装置，使世界上成千上万海员的生命被拯救，这种安装在沿海各处的装置被称为“曼比器械装置”。
为了航行安全，曼比设计和制造过一种不会沉没的救生船和裤形救生器，演变成现在船用气胀式救生筏和救生衣。为了能够更好的保证船舶航行安全，曼比也是世界上第一个提出用灯塔闪射识别信号的人。此外，他还负责组成船舶失事保护生命协会并担任主要负责人，后来，该组织演变为皇家全国救生协会。
老年时，曼比又将其发明创造的才能运用到防火工作中，以期营救人们的生命和财产安全，且做出了成绩。尤其值得一提的是，就在国会大厦被焚毁当晚，他正在进行防火服的实验。
曼比船长曾上书政府，希望政府接受威斯敏斯特宫殿火灾的教训，从而采取果断行动，尽快改变消防组织和设备等落后面貌，但他的希望再一次破灭了。火灾忙乱一阵后，一切又恢复了平静，每一件事还和大火以前一样进行着，对消防没有丝毫改进。曼比悲哀地感叹，在有生之年，恐怕无法看到他的倡议付诸实施了。
曼比 89 岁高龄时，在孤独、贫穷中默默死去。1865 年，也就是曼比去世后第十个年头，保护城市免于火灾的责任才从保险公司转移到首都工程局，首都消防队正式成立。但曼比曾经设想的真正的国家消防机构在很长一段时间里没有实现，一直到第二次世界大战期间。由于炸弹猛烈的爆炸和广泛的纵火，造成了建筑大面积破坏，水再一次变成迫切地需要解决的问题，于是，曼比的贮水方案被采用，这种所谓的“固定水库”至今仍然存在。
曼比死后多年，他的发明创造和有远见的倡议逐渐被后人所承认、采纳，有些已在整个世界广为应用。他为人类作出的卓越贡献，直到今天都无法用经济数字来形容。因此，后人尊敬地称他为“灭火器发明第一人—曼比船长”。返回搜狐，查看更加多